Wing Commander I, II och III: när actionspel och PC redan var bra sängkamrater

Medan tonåringar över hela världen drömmer om att ta plats i en X-Wing för att möta TIE Fighters, är det inte Star Wars-universumet som ger sina adelsbrev till hundkamp utrymme, men en titel från ingenstans föreställd av en utvecklare främst känd för sina rollspel. Den här utvecklaren är Chris Roberts och titeln i fråga är ingen mindre än Wing Commander.

Idag, när vi pratar om Chris Roberts, är det antingen för att göra narr av Star Citizens otaliga förseningar eller för att kritisera videospelsutvecklaren som trodde att han var en filmregissör med den galaktiska skit som Wing Order är. Men innan det är en dålig film som sammanför Freddie Prinze Jr. och Tchéky Karyo, är Wing Commander en exceptionell tv-spelssaga, en av de serier som markerade 90-talet i allmänhet och din sanning i synnerhet.

” I en avlägsen framtid är mänskligheten låst i ett dödligt krig… »

I slutet av 1980-talet granskade vi inte framtida videospelssläpp månader innan de marknadsfördes som vi kan idag. Inte i Frankrike i alla fall. Pressen gör några poäng om stora evenemang som CES, men feedbacken är kort och om generation 4 ägnar två sidor förhandsvisning till den som fortfarande heter Wing Leader, erbjuder Tilt magazine bara en skärmdump. Så, oundvikligen, när en viss vingbefälhavare i november 1990 ramlar ner, är det ett monumentalt slag i ansiktet för alla luftstridsentusiaster, fanatiker av rymdoperor.

Scenariot med Wing Commander är dock allt som är mest grundläggande. Året är 2654 och mänskligheten är hotad av de katthövdade skurkarna-inte-vackra, Kilrathis. En ung pilot som är nybliven från akademin kliver ombord på Tiger’s Claw, ett av de främsta hangarfartygen i den mänskliga flottan. Han är i frontlinjen så saker och ting kommer igång snabbt. Från det första uppdraget i spelet – även om det är en enkel spaning – stöter vi på två grupper av Kilrathis… möjligheten att öva och upptäcka den exceptionella grafiska återgivningen.

På den tiden var 3D-spel sällsynta och oftast i “wire” valde Chris Roberts och Origin-studion därför en mer realistisk bitmappsrendering, men också mindre tillåtande. Detta märks så fort skeppen ändrar riktning: animationerna är ofullkomliga. Å andra sidan, resten av tiden, drar vi nytta av sublima modeller och renderingen av asteroider är minst lika imponerande. Uppdraget börjar faktiskt med att korsa ett fält av dessa stora stenar och det är bättre att undvika ” passera en av de största “.

Mycket snabbt, med vår skvadronpartner, korsar vi vägarna med Kilrathis, i det här fallet två Dralthis-fartyg som känns igen bland tusen med fronten i form av en “skiva”. De två fienderna rusar mot oss genom att öppna eld. Vi svarar – naturligtvis – med de två lasrarna som utrustar vår lilla Hornet. BOM. En Dralthi snurrar innan den exploderar och släpper ut några stycken flygkroppar. Vi kan ge några order – sammanfattningsvis – till vår lagkamrat att attackera två, den andra Kilrathi. BOM. Fienden är snabbt besegrad.

Salthi, Dralthi, Krant, Gratha och andra

I Wing Commander är det självklart ingen fråga om att erbjuda en simulering, men det är inte viktigt och arkadstilen passar faktiskt perfekt med förväntningarna hos spelare som skakas av Luke Skywalkers bedrifter. Nervositeten i handlingen är anmärkningsvärd. Stressen av att vara under fiendens eld och de grafiska effekterna varje gång en laser träffar vårt skepp ökar trycket. Slutligen, så länge du har en Roland MT-32, understryker soundtracket handlingen perfekt med precis rätt mängd dramatisk orkestrering.

Relativt sammanfattningsvis var kampanjens olika uppdrag tillräckligt varierade så att tröttheten aldrig vann spelaren. Bättre, Chris Roberts hade idén om att föreslå olika vägar beroende på framgång eller misslyckande med uppdragen. I verkligheten fungerade saker och ting enligt system och det materialiserade framstegen för Tiger’s Claw på frontlinjen. Således var det fullt möjligt att förlora kampanjen efter bara fyra uppdrag vid upprepade misslyckanden. Å andra sidan gjorde flera framgångar det möjligt att vinna efter 18 uppdrag.

En dubbelhet som märktes inte bara i uppdragens innehåll och svårighetsgrad, utan också i atmosfären som rådde ombord på Tiger’s Claw. Chris Roberts hade faktiskt idén att göra en riktig rymdopera. För att göra detta, mellan uppdragen, var det möjligt att gå runt hangarfartyget. 1990 var saker fortfarande ganska begränsade och åkturen begränsades till baren som drivs av Sam ‘Shotglass’. Där kunde vi träna på simulatorn, konsultera listan över vår skvadron eller, mer intressant, diskutera med de andra piloterna.

Namnen på Paladin, Iceman, Angel eller Maniac kommer oundvikligen att väcka minnen för många veteraner. Diskussionerna var ett tillfälle att få oss på stämning, att ge en mer mänsklig sida till det som annars bara var en skjut upp dem bra jobbat. Som sagt, flera piloter gav oss riktiga råd, intressant stridstaktik och det var därför alltid intressant att ta dessa få minuter av “paus” innan de åkte till en ny briefing… där återigen betjänas av en anmärkningsvärd iscensättning även om ingen dubbning fanns i ordning.

Lämplig för (nästan) alla media

Röster som Origin och Chris Roberts höll “i reserv” för uppföljaren. Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi kom mycket snabbt, mindre än ett år efter det första spelet och till och med innan detta första spel portades till Amiga (1992), FM Towns (1992), SNES (1993) och MegaCD (1994). En uppföljare som börjar när vår hjälte degraderas av den som kommer att bli hans värsta fiende bland människor, amiral Tolwyn. Den senare tror inte på vår berättelse om förstörelsen av tigerklon av osynliga fartyg. Att bevisa att han har fel är en av drivkrafterna bakom handlingen.

En intrig som till slut inte utvecklades mycket mer än Wing Commander och som är baserad på Kilrathis önskan om hämnd. Nya fartyg, ny utrustning introduceras för att förnya konceptet med till exempel dessa bombplan utrustade med tunga torpeder och torn. Den här gången känns det som ombord Millennium Falcon. Längre och rikare än sin föregångare, Wing Commander II är dock ingen revolution och den har allt från “plusversionen”. Tänk på att det var tillräckligt för att säkerställa bred framgång, både kritiskt och kommersiellt.

Mega CD-versionen är en av de första helt dubbade

För att göra nedsänkningen ännu viktigare hade Origin dock tänkt sig en mycket speciell förlängning av Wing Commander II: the talpaket. Det gällde att integrera många dubbningar i grundspelet och om det såldes separat berodde det på att det på den tiden fanns få maskiner utrustade med ett ljudkort som kunde återge digitaliserade röster. En teknisk gräns som också var det främsta klagomålet mot Wing Commander II: för att dra full nytta av den var det nödvändigt att ha en monstruöst kraftfull… och dyr PC.

En logik som också har varit kännetecknet för hela serien sedan 1994, Wing Commander III: Heart of the Tiger ville gå ännu längre. För detta opus hade Chris Roberts oproportionerliga ambitioner. Det var en tid präglad av sekvenser filmade med Hollywood-stjärnor – ofta på återkomst – och Origin anställde Mark Hamill, John-Rhys Davies, Tom Wilson eller Malcolm McDowell. Alla “ritade” mellansekvenser från de tidigare spelen fanns på video och samma sekvens kunde existera i två versioner beroende på spelarens beslut.

16 MB RAM och VESA Local Bus-kort

Dessutom är Wing Commander III också den första i serien att integrera riktiga 3D-texturerade element istället för bitmappselement. I rymden är renderingen både mer övertygande – 3D har gjort enorma framsteg – men också mer flytande…. förutsatt att du har ett PC-monster. Wing Commander III var också ett av de första SVGA-spelen: det var ett utmärkt försäljningsargument för Pentium-baserade datorer, som fortfarande var sällsynta på den tiden, och folk pratade redan om att ha “ett bra grafikkort” för att stödja processorn.

Idag, mer än tjugofem år efter utgivningen av detta tredje opus, inser vi hur illa vissa 90-talsutvecklingar kunde ha åldrats. De filmiska scenerna i Wing Commander III, men också av dess två uppföljare – Wing Commander IV och Wing Commander Prophecy – är kitschiga. Vissa skådespelares skådespeleri är katastrofalt, intrigen på gränsen till obehag, men det är framför allt den tekniska aspekten av saker och ting – inbäddningen av ”naturliga” uppsättningar – som kastar ner allt och om Wing Commander III lika mycket har markerat sin tid, de två första är mycket mer omspelbara.

Logiskt sett kommer vi inte att gå längre i upptäckten av Wing Commander-sagan och kommer därför inte att nämna fallet med de många spin-offs som utvecklats för att tillhandahålla i väntan på släppet av de stora titlarna. Vi kommer ändå att avsluta denna NEO·Classics med att frammana en sida, WCNews, en veritabel informationsgruva för alla fans av franchisen. En webbplats där det till och med är möjligt att hitta versioner “uppskalade” av AI av videor från alla opus.

WC3-videor uppskalades via AI av en entusiast