Vad kan en “spionsatellit” göra?

Invaggad av vår filmkultur,
dem satelliter som används i arméernas tjänst
runt om i världen fantiseras ofta.
Vad är de till för? Och deras förmågor? De är inte
offentliga, men inte heller kan de likställas med fiktion.

Vi vet mycket mer om dig tack vare din
telefon…

Vad är en spionsatellit?

I verkligheten är det få saker som skiljer en “spion”-satellit från en kommersiell satellit, vid första anblicken. Naturligtvis annonserar en stat inte sina försvarsdedikerade övervakningskapaciteter lika mycket som ett företag, så de exakta specifikationerna för dessa enheter är inte lika lättillgängliga. Som sagt, även för de som vi inte har något fotografi av (det finns få av dem), ger raketen som de skjuts upp ofta ett spektrum av deras kapacitet: omöjligt att till exempel ta av ett tungt teleskop i en mycket liten bärraket … Och omvänt, inget behov av att beställa en tung bärraket för en trio av små elektroniska lyssningssatelliter.

Väl där uppe har dock de som är genuint intresserade av ämnet inga svårigheter att identifiera omloppsegenskaperna hos dessa stora teknologiska juveler. Med rätt utrustning (alla större nationer har dem, och även vissa amatörer) är det också möjligt att direkt observera dessa satelliter med en precision som lätt avslöjar deras natur. Beroende på antennerna och deras form är det lätt att gissa vad en viss satellit används till.

En “spion”-satellit är därför bara en spion till namnet. Det är dess resultat som är spionage, eftersom de inte är dolda. Vissa, det är Frankrikes val, gör ingen hemlighet av deras satelliters roll (vi vet till exempel mycket väl att den nya generationen CSO-satelliter är en trio av optiska observationssatelliter). Andra gömmer under generiska namn syftet med sina nya enheter.

Detta är fallet med USA (med deras NROL-satelliter, omdöpt till USA-XXX en gång i omloppsbana) och Ryssland (med Cosmos-satelliterna), men även Kina, som regelbundet tillkännager nya satelliter i sina pressmeddelanden. observation av jordbruksgrödor. “. I den takt som de senare lyfter, är risfälten väl övervakade… I detta lilla dårspel vet alla de som verkligen är oroliga (dvs. varandras arméer) vad satelliterna gör i fråga.

Optik, spioneri för alla ändamål

Det är den mest intuitiva appen: rikta en kamera mot marken med enorm optik och snapshots av dina motståndare. En applikation som det kommer att pratas om från de allra första satelliterna i slutet av 1950-talet, och som kommer att ge upphov till en egen teknologikapplöpning. Det kommer att avancera i stora språng. Först, teleskopisk optik som kan pekas exakt. Sedan, satelliter med ett bredare svep (ofta betalas en extraordinär upplösning under mätaren i gengäld med ett mycket reducerat synfält), bättre sensorer.

I mitten av 1980-talet började optiska satelliter digital teknik som började eliminera behovet av att skicka tillbaka film till marken. En fenomenal tidsbesparing… Även om ryska filmsatelliter för vissa upplösningar kommer att användas fram till 2010-talet. På senare tid är satelliterna “rörliga”, de kan rotera snabbt för att ta bilder längs vägen, identifiera sina mål i förväg för att bättre kalibrera sin optik , lagra galna mängder ögonblicksbilder eller högupplösta filmer.

Dessutom, vad är denna resolution? I vissa filmer går det att använda satelliterna för att känna igen någon, eller läsa en registreringsskylt. I verkligheten… Det är mer komplext. Förstå att med en upplösning på 50 centimeter per pixel är en fotgängare sett från omloppsbanan bara en eller två punkter. De bästa militära enheterna går under 30 centimeter (det är den kommersiella gränsen), och vissa (det finns diskussioner förstås) skulle vara under 10. Fortfarande för mycket för att läsa en registreringsskylt, eller känna igen farbror Michel, men tillräckligt för att identifiera beväpnade personer, ett fordons utrustning eller en antenns position…

Man bör dock komma ihåg att det inte bara finns en viktig egenskap: synfältet (vi talar om sträng), frekvensen av bildtagning, tiden det tar att återuppta ett fotografi av samma område, förmågan hos sensorer för att integrera färginformation, allt är viktigt. För att upptäcka en pickup i öknen behöver du ingen galen upplösning, snarare behöver du förmågan att fotografera hundratals kilometer spår…

Radar, ett mycket effektivt verktyg

Trots sin mycket fina optik finns det många fall där optiska satelliter har visat sina gränser. På natten, till exempel, eller när ett tjockt molnlager täcker ett område. En optik också, vi kan lura den tack vare ett kamouflage eller lockbete. Radarer, som är svårare att utveckla för rymdtillämpningar (särskilt för höga upplösningar) kan övervinna dessa brister, oavsett tid och väderförhållanden.

Ännu mer irriterande, beroende på vilken teknik som används, kan en radarsignal “passera genom” vissa kamouflagematerial och… till och med marken. Indirekt är dessa satelliter ett av verktygen som ledde till minskningen av antalet missilsilos i de östra och västra blocken: det blev helt enkelt omöjligt att dölja dem.

Elektronisk intelligens, underdomän.

Det är ett formidabelt verktyg, som rymdkrafterna svartsjukt skyddar. Elektroniska avlyssningssatelliter är passiva och använder sina stora antenner för att fånga upp sändningar från utrustning på marken. En luftvärnsradar installerad vid ingången till en dal? Pip. En kamouflerad stridsvagn som fungerar som ledningspost? Pip pip. En ubåt som dyker upp för att få nya beställningar? Pip pip. Listan är lång och sträcker sig från samtal gjorda av hänsynslösa terrorister till radioväxlingar mellan en mekaniserad division och dess artilleri, som passerar genom kommunikationer mellan en flygpatrull och dess dyrbara tankerplan… Naturligtvis är dessa inte någon av satelliterna som kan tyda allt, men sammansmältningen av data med andra indikatorer (som en bild från en optisk satellit eller radarsatellit, mark- eller drönaravläsningar, etc.) gör det till ett oumbärligt verktyg.

Tidig varning, satelliterna i världens ände

Bakom ett mycket populärt namn är satelliter med “tidig varning” de ultimata teknologins juveler, som kan kosta nästan två miljarder dollar styck och… nästan aldrig användas. De är faktiskt där för att upptäcka och kvalificera ballistiska och strategiska uppskjutningar i världen. Utrustade med mycket känsliga infraröda detektorer reagerar de på intensiva ljus- och värmekällor under starter och kan sedan följa dessa objekts bana för att uppskatta deras funktion.

För när en missil lämnar sitt hjulförsedda fordon och ger sig in på en parabelbana som kan landa 12 000 kilometer längre bort på en stor stad (till exempel amerikansk) är det nödvändigt att reagera mycket snabbt. Och om nödvändigt, väck militära och politiska ledare som kan engagera sig i “ömsesidigt säker förstörelse”. Poesi. Dessa tidigvarningssatelliter tar också upp orbitala uppskjutningar runt om i världen och kan generera varningar för andra katastrofer som stora bränder, utblåsningar eller oavsiktliga explosioner.

Spionerar… på satelliter

I själva verket är de snarare spionsatelliterna. Det finns faktiskt vissa observationssatelliter… av satelliter. Vissa går in i låg omloppsbana för att “följa” de största och mest imponerande tekniska juvelerna av sina motståndare några hundra kilometer bort. För att testa en liten störning, till exempel, eller för att fånga kommandon som utbyts mellan satellit- och markstationer… eller helt enkelt för att observera dem för att förstå deras roll och/eller deras kapacitet. Andra kommer att närma sig telekommunikationssatelliter i geostationär omloppsbana för att “sniffa” signalerna de vidarebefordrar.

Ett farligt spel som flera rymdorganisationer fördömer… utan att alltid tillämpa samma goda beteende på sina egna satelliter. Rädslan är förstås att så småningom ha liten inflygning och potentiellt attackera satelliter. Särskilt Frankrike har planerat ett program för försvarsnanosatelliter som kommer att kunna agera inom en omkrets nära våra mest känsliga enheter.