Supertorkan i västra USA når rekordnivåer

Tvärs över USA:s västra flank uppvisar uppdämningssjöar särskilt låga värden, medan torrperioden och de varmaste månaderna ännu inte kommer. Hela regionen förbereder sig för en torr sommar och intensiva bränder… Igen.

Svårt att förutse de kommande åren!

sommaren kommer att bli varm

Även på satellitbilderna syns skillnaden tydligt. Lake Mead, sydost om Las Vegas, påverkas av den exceptionella torkan som härjar i regionen. Denna gigantiska reservoar, känd över hela världen tack vare den spektakulära Hooverdammen som tätar den, nådde sin lägsta nivå i början av juni sedan den fylldes 1934. Invånarna i regionen kan inte misstas. : märkena är tydligt synliga på den eroderade och torra banker, långt över nuvarande vattennivå.

Sjön, som sträcker sig över 642 km² när den är på normal nivå, är helt enkelt nödvändig för livet och den lokala ekonomin. Av goda skäl, låt oss inte glömma, Vegas är en hägring byggd i en torr region…

Lake Mead är 90 % av stadens vattenresurser (som fortsätter att expandera) och en betydande del av dess el. Kasinon bör utrusta sig med nödbatterier, för vid endast 36 % av sin kapacitet kan Lake Mead en dag behöva stoppa sina turbiner. Med en höjd på 326,5 m (relativt havsnivån) den 10 juni är det ännu ingen risk för avbrott, men under 290 m är tillgången inte längre garanterad. Men ingredienserna är på plats för en särskilt varm och torr start på sommaren (temperaturerna runt Vegas bör nå 43°C den här veckan). Och det är en ond cirkel, varnar forskare, varmare, torrare jordar bör ytterligare öka avdunstning, liksom sandiga stim. Lyckligtvis bör detta minimum inte nås 2021.

Men hur är det med läget nästa år om en ny höst inte fyller vattendragen tillräckligt? Och inom ett decennium? Lake Mead har inte nått en nivå på 371 m sedan början av 2000-talet…

Symfoni på torr mark

I Oregon, Nevada, Kalifornien och Arizona följer varningarna och ser likadana ut. 55 % av den amerikanska västern befinner sig idag i en situation av “mega-torka”. Och det är förmodligen i centrum av “Golden State” som situationen är mest kritisk.

Kalifornien har verkligen plågats i flera år av förödande skogsbränder, vars konsekvenser börjar märkas avsevärt. I mars 2019, efter en regnig vinter, var Kalifornien precis på väg ur en sjuårig period av en torka som ansågs onormal. Det tog bara två år att komma tillbaka dit, förra hösten och vintern hade bara medfört sporadisk nederbörd och framför allt ett snöpack som inte höll i Klippiga bergen.

Medan snösmältning vanligtvis är tillräckligt för att försörja strömmar genom augusti, var snötäcket över mitten och nedre Kalifornien 0 % i början av juni. Våren var mycket varm, och Kalifornien bör inte förvänta sig betydande nederbörd förrän i oktober, bekräftade Dr Daniel Swain, klimatolog vid University of California (UCLA).

Lake Oroville, en stor reservoar norr om Sacramento och som bidrar (tillsammans med andra) till att leverera dricksvatten till 27 miljoner amerikaner, är en symbol för denna skenande torka. Den hade också en kapacitet på 37 % den 7 juni, och den borde också se dess nivå fortsätta att sjunka i sommar.

Myndigheterna är de första som oroar sig för det. De har också tagit upp 120 bostadsbåtar (typ pråm) ur vattnet för att placera dem på en parkeringsplats, på betongplattor. Sjön har nu bara en ramp tillgänglig för andra båtägare, och flera flytbryggor är torra idag. I augusti stängs tillfarten: vägen kommer inte längre att nå kanterna på sjön, som drar tillbaka.

Kraftverket kommer sannolikt att stängas av i slutet av sommaren på grund av brist på vattenresurser och förvaltningen räknar med en historiskt låg nivå då, cirka 195 meter över havsytan, den lägsta punkt som nåddes endast under en isolerad torkan 1977.

Förbereder sig för en svår situation

I sommar kommer de industrier som drabbas först att vara turism och fiske, men även här fruktar klimatologer att komma in på “okartat territorium” om krisen fortsätter eller om den upprepar sig om några år. Runt Oroville fruktar lokalbefolkningen också att landskapet inte längre ska återgå till det normala: en stor del av området norr och öster om sjön har härjats av bränder och lämnat sluttningarna kala och de utmärglade träden ovanför en stenig stenbassäng .

Nivån ligger mellan 35 och 60 meter under tidigare somrars genomsnitt. Även Lake Tahoe, en gigantisk stenig bassäng på nästan 2 000 m höjd, och full 2019, såg sin nivå sjunka med 1,50 m i våras, främst för att kunna försörja slätten.

I de stora kaliforniska dalarna är tiden inte för alarmism, utan för anpassning. Lax transporteras ibland till havet med lastbil, besättningar minskar antalet huvuden, bönder
(de som kan) ändra grödorna de planerar för resten av året (i maj ersatte melongrödor till exempel sparris) och en del kommer att få betala dyrt för vattenresursen, eftersom de lokala brunnarna är många för att vara torra från början av sommaren.

Strunta i det brådskande för en av brödkorgarna på hela västkusten: i ett land där allt kan köpas, till och med prioriteringen av reservoarer, har borgmästarna i de rikaste och mest tätbefolkade länen säkerställt deras tillgång på dricksvatten . De gigantiska bostadskvarteren bör därför undvika problemets kärna, även om vissa restriktioner borde se dagens ljus i sommar, för framför allt vattning eller simhallar.

“Supertorkan” har redan ersatt hälsokrisen i ett antal lokala rubriker, och nationella medier har höjt rekorden för sjöarna Mead och Oroville… Men många, många mindre bassänger lider lika mycket över de tusentals kilometers fot av Klippiga bergen. Stater frigör krismedel och kommer att tillföra miljarder för att anpassa sin infrastruktur till den nuvarande situationen, som kommer att ta flera år.

Och i kommande säsonger? Tuffa val kan behöva göras för att säkerställa kraft- och vattensystemets motståndskraft. Speciellt, naturligtvis, eftersom klimatförändringarna inte bara berör västra USA…

Källa: The New York Times