James Webb-teleskopet är nästan klart och övar på att spåra “nära” föremål

Medan kalibreringen av dess vetenskapliga instrument närmar sig ett slut, kommer teamen från james webb teleskop också träna på att manövrera den, och att följa den långsamma baletten av objekten i vårt solsystem. För om det är utrustat för att se långt kommer teleskopet regelbundet att roteras i vår närhet…

På menyn, asteroider, kometer och frusna månar!

Fjärrseende, närseende

Sedan den optiska inriktningen av speglar och instrument har slutförts har James Webb-teleskopet, 1,5 miljoner kilometer från jorden, bara några få steg kvar att validera innan den påbörjar sin långa vetenskapliga karriär. De senaste veckornas förberedelser har ägnats åt att testa och kalibrera de 17 driftlägena, som involverar dess fyra instrument NIRCam, NIRSpec, NIRISS och MIRI, och hittills är all feedback mycket positiv. Det verkar som att efter en mycket lång väntan kommer prestandan att bli ännu bättre än väntat! JWST utförde också sina första dynamiska spårningstester, under vilka den pekar på ett objekt i solsystemet och svänger på sig själv för att följa det i dess relativa rörelse. En väsentlig förmåga för att observera närliggande händelser, men också en delikat övning, eftersom teleskopets manövreringsförmåga är begränsad: det måste förbli i skuggan av sitt gigantiska solskydd.

En fråga om pionjärer

För det första spårningsmålet på medellång sikt valde teamen asteroiden 6481 Tenzing, som ligger i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Enligt forskarnas eget erkännande kan du lika gärna välja ett mål som representerar en banbrytande framgång: denna stora rymdsten är uppkallad efter sherpa Tenzing Norgay, som 1953 följde med bergsklättraren Edmund Hillary för att erövra Everest. Men det är bara en fråga om att “följa” asteroiden, inte att studera den i detalj… Till skillnad från JWST:s framtida mål.

Om det blir en pionjär när det gäller att se långt, studera galaxer och avlägsna stjärnhopar, kommer teleskopet verkligen regelbundet att riktas mycket närmare oss. Vetenskapliga team förlitar sig särskilt på dess spektroskopiska kapacitet för att studera sammansättningen av gejsrar hos frusna månar, i synnerhet Enceladus (runt Saturnus).

Nära upptäckter på väg!

Liksom Hubble före det (med dock ytterligare användningsbegränsningar), kommer James Webb-teleskopet att anlitas för att observera asteroider, särskilt de som kommer att bli föremål för särskilda uppdrag, men även kometer, eftersom dess utrustning kommer att göra det möjligt att lär dig mer om sammansättningen av de utsläppta gaserna. Den kommer också, helt enkelt, att vändas mot planeterna Uranus och Neptunus, mycket lite besökta men för vilka forskarsamhället väntar på nya upptäckter. Och då räknas inte jakten på den hypotetiska “planeten 9”, observationen av dvärgplaneter som Pluto eller Eris och sökandet efter nya små kroppar i Kuiperbältet.

Heidi Hammel, JWST-chef för solsystemobservationer, påminner om att asteroiden Arrokoth upptäcktes av Hubble som en del av en dedikerad kampanj, som sedan gjorde det möjligt att flyga förbi med New Horizons-uppdraget 2019. En sak är säker, så snart den lanseras , James Webbs program kommer att vara otroligt upptaget!

Källa: NASA