Hubble upptäcker den mest avlägsna stjärnan som någonsin observerats: 12,9 miljarder ljusår!

En forskargrupp publicerar i tidskriften Natur upptäckten av en extraordinärt avlägsen stjärna, vars ljus tog 12,9 miljarder år att nå oss! Det är den mest avlägsna som någonsin observerats, och dess upptäckt var endast möjlig tack vare Hubble och en exceptionell gravitationslinseffekt.

Astrofysiker hoppas kunna bekräfta upptäckten med mätningar från teleskopet.

Tack linser

” Först trodde vi inte ens på det, det var så mycket längre bort än vad de tidigare stjärnorna observerade, skiftade i rött! förklarar Brian Welch, astrofysiker och huvudförfattare till artikeln publicerad i Natur. Ljuset från denna stjärna tog så lång tid att nå oss att med universums expansion och Dopplereffekten skiftade dess ljusspektrum “in i det röda” (detta är rödförskjutningpå engelska, här med värdet 6,2).

Upptäckt av Hubble under en avlägsen observationskampanj, överraskade denna stjärna forskare. På detta avstånd uppträder faktiskt hela galaxer som punkter, och hela stjärnhopar kan inte lösas upp. Men den här gången, tack vare en gravitationslinseffekt (ett massivt objekt eller en galax förvränger ljuset och tillåter en Spyglass-effekt bakom det), observerade forskare en galax som heter ” Soluppgångsbågen (The Arc of the Rising Sun), inom vilken de, förstorade mer än tusen gånger av linseffekten, upptäckte denna stjärna.

En urstjärna?

Smeknamnet Earendel (morgonstjärnan, på gammal engelska… men också en antagen referens till Silmarillon av JRR Tolkien efter B. Welch), är den sedan länge utdöd, eftersom dess ljus tog 12,9 miljarder år att nå oss. Så länge den är observerbar kommer den att bli ett spännande studieämne, eftersom denna stjärna är väldigt massiv (50 gånger så stor som vår sol och flera miljoner gånger ljusare).

Dessutom skulle det vara från generationen av urstjärnor, denna första eller andra generation av stjärnor med mycket kort livslängd efter Big Bang, sammansatt av endast mycket lätta element (väte, helium, spår av litium). ” Att studera Earendel kommer att öppna ett fönster till en period av vårt universum som vi inte känner till, men som leder till allt vi vet. Det är lite som att läsa en väldigt intressant bok, men det första kapitlet saknas, och nu har vi en chans att ta reda på var allt började “, förklarar B. Welch.

Behöver ett stort teleskop…

Om upptäckten väcker få tvivel kommer det dock att bli nödvändigt att förfina mätningarna (och kontrollera till exempel att det inte är fråga om en mycket tät grupp eller hop av stjärnor, eller om en duo av dubbelstjärnor). Framtida Hubble-observationer är planerade, men teamet förlitar sig redan på James Webb-teleskopet, som bör starta sina vetenskapliga kampanjer från och med i sommar.

Den senare kommer lätt att observera Earendel, och kommer i teorin att bättre kunna dokumentera den, och därför bättre förstå dess ålder, massa och sammansättning. Kommer han att kunna se ännu mer avlägsna stjärnor? Detta är dock inte garanterat: här var det inte så mycket Hubbles prestanda som möjliggjorde upptäckten som denna otroliga gravitationslinseffekt som “för” oss närmare det förflutna.

Källa: ESA