Från Europa till Ariane 1: den tumultartade historien om den första europeiska rymdsuccén

I en tidigare artikel mindes vi uppkomsten av det franska rymdprogrammet
från början baserad på sondraketer till de första framgångarna med Diamant-skjutraketen i mitten av 1960-talet. På den tiden, medan det franska rymdcentret överfördes från Algeriet till Guyana, en mycket mer europeisk framtidsprofil redan.

Vägen till Europas första rymdframgång kommer dock att vara full av fallgropar.

Slutet på det franska rymdprogrammet

Efter ett treårigt uppehåll, på grund av flyttningen av Hammaguirs skjutcentral till rymdcentret Kourou, återupptogs Diamant-raketflygningar 1970, med en Diamant B-version som fick blandade framgångar (två misslyckanden av fem skjutningar) och en mer tillfredsställande Diamant BP4. För CNES förebådar BP4 framtiden för franska bärraketer, oavsett om det gäller prestanda eller industriellt samarbete. Diamant BP4:s andra flygning satte två satelliter i omloppsbana på en gång, medan kåpan för denna bärraket är direkt härledd från den för den brittiska Black Arrow-raketen, som stängdes av 1971.

Men trots de tekniska framgångarna med Diamant BP4 avbröts det franska rymdprogrammet abrupt 1975. Rymdcentret Guyana, som då var i full tillväxt, såg sin verksamhet helt stoppas. På det politiska planet har beslutet fattats: framtiden för det franska rymden kommer att ske i europeisk skala. Samarbetsprogram stöter dock ständigt på extrema svårigheter.

Det måste sägas att idén om ett Europa i rymden går tillbaka femton år, även innan Diamant-raketens första flygning. Dess konkreta lansering har försenats vid flera tillfällen, särskilt på grund av misslyckandena i Europa-programmet, som britterna hade stora förhoppningar om.

Från Blue Streak till Black Arrow: en matt brittisk skiva

I mitten av 1950-talet lanserade den brittiska regeringen utvecklingen av en mellandistans ballistisk missil, Blue Streak. Mycket snabbt verkar det dock som om den här missilen aldrig kommer att kunna uppfylla sitt uppdrag, eftersom den tid det tar att fylla sina tankar inte tillåter en tillräckligt snabb reaktionseld.

För att inte förlora de investeringar som redan gjorts, vill London sedan förvandla Blue Streak till en rymdkastare. 1960, vid sidan av olika nationella ansträngningar (inklusive de i Frankrike), krävde det europeiska forskarsamfundet lanseringen av ett gemensamt program. För denna framtida Europa launcher, validerad av de franska, brittiska och tyska myndigheterna 1961, föreslog britterna naturligtvis Blue Streak som första steg.

Samtidigt vidhåller London bestämt viljan att utveckla sin egen nationella bärraket för att kompensera för eventuella misslyckanden i Europa-programmet, men också för att påverka framtida förhandlingar mellan europeiska stater. Detta är Black Arrow-programmet, som validerades 1964.

Men om Blue Streak blir en teknisk framgång kommer det inte att vara fallet med Black Arrow. Avsedd att skjuta upp 130 kg satelliter i låg omloppsbana, hade uppskjutningsrampen tre steg. Av de fyra uppskjutningarna från Woomera, Australien, nådde bara 1971 års skott omloppsbana, innan programmet avbröts. Det kommer att vara den första och sista autonoma lanseringen som samordnas av Storbritannien.

Europa-1: Europas första misslyckande i rymden

Trots allt, mellan Blue Streak och Diamant, verkade stjärnorna komma i linje i början av 1960-talet, för det första europeiska rymdprogrammet: Europa. De olika medlemsstaterna skapade sedan ELDO (European Launcher Development Organisation), European Centre for the Construction of Spacecraft Launchers, som måste designa den framtida bärraketen från de tegelstenar som varje land tillhandahåller.

Blue Streak tas över som den är som första våningen. Den andra våningen, Coralie, ska designas från grunden av Frankrike. Detsamma gäller den tredje tyska våningen, Astris. Kåpan tillhandahålls av Italien, som också är värd för experimentella nyttolaster. Belgien och Nederländerna tillhandahåller telemetri och vägledning, medan Australien är integrerat i programmet för att tillhandahålla Woomera eldningscenter.

Från 1964 till 1966, medan Frankrike slutförde sitt Pierres Précieuses-program och Storbritannien precis lanserade sitt Black Arrow-projekt, var de första testerna av Blue Streak-scenen en framgång, inklusive de två sista flygningarna med mock-ups på de övre våningarna. Men på den franska sidan är läget dystrare. Coralies andra etapp, överträffat av det tyska Astris-steget, bildade Cora-testraketen, som avfyrades tre gånger mellan 1966 och 1967, med bara en framgång till sin kredit.

Trots allt försökte man 1967 två tester av Europa-1, med en modell i tredje steg. Båda misslyckas på grund av tekniska problem på Coralie. Och när testerna återupptas och Coralie äntligen fungerar, är det Astris-golvets tur att inte fungera. Efter den tredje och sista lanseringen av en komplett Europa-1, 1970, stoppades programmet, inte bara på grund av tekniska problem, utan också efter ett allvarligt designproblem. I själva verket är Europa-1 utesluten för låg omloppsbana, medan marknaden redan går resolut mot geostationär omloppsbana.

Europa-2 kommer inte att göra det bättre än sin föregångare

Redan 1965, redan innan den första uppskjutningen i Frankrike, försökte Paris övertyga sina partners att investera i en kraftfullare bärraket för att få tillträde till marknaden för kommunikationssatelliter, som redan växte fram. Men för att bemästra en sådan kapacitet måste européerna investera i kryogen framdrivning och framför allt föra sin startramp närmare ekvatorn. Denna punkt gynnar de facto franska företag, och Kourou-basen, till nackdel för Woomera. En situation som väldigt irriterar britterna.

En kompromiss hittades genom att integrera ett fjärde steg härlett från det tredje steget av Diamant BP4 som kan placera 150 kg i geostationär omloppsbana. Men Storbritannien och Italien lämnade programmet 1969 och lämnade Frankrike och Tyskland att stödja Europa-2 ensamma. Tyvärr var det första och enda skottet sedan Guyana, 1971, ett rungande misslyckande, och begravde en andra gång ett Europa-program, från början för komplext och illa anpassat till marknaden.

Frankrike driver Ariane-programmet

Så fort Europa stängdes, funderade CNES på lösningar för framtiden. Ur teknisk synvinkel är tanken att återanvända forskningen som utfördes på den första etappen av Europa-3, övergiven innan den såg dagens ljus, men också att dra nytta av Diamant BP4. Projektet tog sedan formen av L3S, Lanceur de 3^e Substitutionsgenerering, kapabel att nå geostationär omloppsbana. Dess finansiering är dock för tung för den franska staten, som därför fortfarande behöver ett europeiskt partnerskap.

Men samtidigt påbörjar Europas tidigare partner andra projekt. Storbritannien arbetar med maritima kommunikationssatelliter, medan tyskarna och italienarna utvecklar Spacelab, en vetenskapsmodul för den framtida amerikanska rymdfärjan, som redan är på väg.

Avtalet som gör det möjligt att finansiera alla dessa projekt parallellt kommer att hittas först 1973. Det involverar elva länder och möjliggör skapandet av den europeiska rymdorganisationen ESA. Frankrike åtar sig sedan att finansiera 60 % av den nya rymdraketen, samt eventuella budgetöverskridanden. I gengäld får den projektledning och upphandlande myndighet för programmet, via CNES och Aérospatiale. Detta övertagande måste göra det möjligt att undvika en upprepning av den tekniska kakofonien och Europa-programmets misslyckanden.

Från och med följande år bromsades programmet dock ner på grund av budgetkrisen. Paris måste då välja mellan sitt nationella Diamant-program och det nya europeiska programmet Ariane. Året därpå togs beslutet: Diamant ställdes in, och nästa rymdfärd från Kourou skulle bli Ariane 1.

Ariane 1: den nya ESA:s överraskande framgång

Ur teknisk synvinkel är den nya Ariane 1-raketen en verklig revolution för Europa. För första gången är uppskjutningsrampen designad från början för att rikta in sig på en geostationär bana, och inte härledd från en kärnvapenmissil. Utvecklingen av det kryogena tredje steget, som arbetar på väte och flytande syre, är också en verklig teknisk utmaning.

Raketen väger 210 ton och kan placera 1,8 ton i geostationär överföringsbana. En fantastisk prestation, jämfört med Europa eller Diamant, men som inte är enhällig, särskilt på britternas sida som på nära håll följer den amerikanska rymdfärjan under utveckling. Faktum är att 1977 kom bara tre kunder fram för den nya raketen.

Allt kommer att förändras i slutet av samma år, när Intelsat skriver på för två lanseringar på Ariane. Ett slag för Washington, som hoppades på ett stort kontrakt med rymdfärjan.

Slutet på amerikansk överhöghet över kommersiella lanseringar registrerades på julafton 1979, när Ariane 1 gjorde sin första testflygning i närvaro av republikens president Valéry Giscard d’Estaing. Den visar sedan sin förmåga att nå geostationär överföringsbana med en testbelastning. I mars 1980 skapade CNES och ESA en ny kommersiell enhet, Arianespace, avsedd att marknadsföra Ariane. Av sina elva operativa flygningar upplevde Ariane 1 endast två misslyckanden, som tyvärr gällde den första institutionsflygningen och sedan den första kommersiella flygningen. Icke desto mindre kommer de minskade kostnaderna för bärraketen och dess goda allmänna prestanda att befästa den framtida framgången för Arianespace och ESA.

Källa: Flygbuss
, ESA