Framgångsrik satsning för Northrop-Grummans MEV-2, som framgångsrikt dockade med en satellit i omloppsbana
Northrop-Grummans MEV-2 rymdbogare, som lanserades förra året från en Ariane 5-raket, dockade framgångsrikt med Intelsat 10-02-satelliten i går, vilket förlängde dess livslängd med flera år. Detta andra framgångsrika uppdrag för bogserbåten Northrop-Grumman visade sig vara mycket mer komplext än MEV-1-uppdraget, som sjösattes i slutet av 2019.
I slutändan kan bogserings-, tanknings- och reparationskapaciteten som utvecklats av den amerikanska gruppen göra det möjligt att begränsa rymdföroreningarna.
Läs också:
Närmaste start för MEV som kommer att förlänga livslängden för en “ur drift” satellit
Rymdbåten sett av Northrop-Grumman
Det första arbetet som ledde till skapandet av Mission Extension Vehicle startade i början av 2010-talet vid Orbital ATK, som absorberades av Northrop-Grumman 2018. Den ursprungliga idén var redan att utveckla en rymdbåt som var kompatibel med de flesta satelliter i omloppsbana. Dess huvudsakliga uppdrag: räddning av satelliter som placerats i en dålig omloppsbana, återupptagande av satelliter som har fått slut på bränsle eller att ta bort satelliter som riskerar att bli rymdskräp.
Faktum är att utgångsdatumet för en satellit egentligen inte beror på kvaliteten på dess komponenter, utan snarare på mängden bränsle den bär. Drivmedel ombord behövs för att omorientera en satellit, för att få den att manövrera eller helt enkelt för att kompensera för den mycket lätta friktionen i kvarvarande atmosfär eller solvindar.
I oktober 2019 lanserades MEV-1 från Baikonur. Dess uppdrag: nå Intelsat 901-satelliten, placerad i kyrkogårdsbana, och föra den tillbaka till geosynkron bana. Infångningen ägde alltså rum den 25 februari 2020 och MEV-1 måste förbli kopplad till Intelsat 901 i 5 år, under vilken tid bränslet och motorerna i MEV-1 kommer att tillåta satelliten att manövrera och därför bli operativ igen.
Läs också:
ClearSpace Initiative: ESA undertecknar officiellt för att städa upp låg omloppsbana runt jorden
Ett andra mycket mer komplext uppdrag
Uppdraget för MEV-2 är också etablerat inom ramen för det kontrakt som undertecknades 2016 med Intelsat och syftar till att förlänga livslängden på deras dyra geostationära kommunikationssatelliter och på så sätt undvika onödiga utbyten.
Men till skillnad från Intelsat 901 befann sig inte Intelsat 10-02-satelliten, som fångades i går, i kretsloppsbana, den var fortfarande i drift i sin arbetsbana. Från och med då genomfördes inflygnings- och fångstmanövrarna med yttersta försiktighet. Varje kollision mellan MEV-2 och IS10-02 kunde verkligen ha skapat ett moln av potentiellt allvarliga skräp i denna mycket livliga omloppsbana. Efter flera veckors närmande, kalibrering av instrument och tester är infångningen nu effektiv, vilket gör det möjligt att förlänga existensen av IS10-02 med minst fem år.
Northrop-Grumman saknar inte ambition för sina bogserbåtar. Så småningom kunde bogserbåtar fungera som tankare, även om detta skulle kräva sådan funktionalitet vid utformningen av framtida satelliter.
MEV:er kan också göra det möjligt att rädda satelliter som placerats i fel omloppsbana efter ett misslyckande i bärraketen, eller att ta bort satelliter som har blivit farliga. Slutligen skulle framtida MRV (Mission Robotic Vehicles) till och med kunna utföra satellitreparationsoperationer, samtidigt som de sätter in lättare bogserbåtar (MEPs). Vad begränsar ansamlingen av skräp och rymdavfall.
Källa: SpaceNews
