ESA ger Thales i uppdrag att producera syre på månen

Efter marktester och ett urval av tillverkare anförtrodde European Space Agency ett konsortium under ledning av Thales designen och genomförandet av ett första experiment för produktion av syre från månens regolit. Detta kommer dock bara att vara en demonstration.

Och inget datum för att skicka detta material till månen.

Syre, men raffinerad

Tre olika konstruktioner tävlade och ledningen för ESA:s sektion “Human and Robotic Exploration” fick bestämma sig, efter en detaljerad analys 2021. Detta är industriteamet som leds av Thales (med AVS, Metalysis, Open University och Redwire Space Europe ) som vann rätten att bygga en demonstrator som en dag kommer att flygas till månens yta för att producera syre där. Konceptet kommer från en observation av prover som tidigare hämtats från uppdrag på vår naturliga satellit: 40 till 45 % av massan av måndamm, dess mest förekommande element, är syre. Uppenbarligen bildar O-atomerna molekylära bindningar där i form av mineraler (oxider) eller glas, så det är omöjligt att exploatera det direkt: en extraktions-/raffineringsprocess krävs.

Arbeta från ritbordet

” Vi ser fram emot att arbeta med det vinnande konsortiet för att gå från designfasen till verkligheten. », förklarar ingenjör David Binns (ESA). Utrustningen kommer inte att sakna intresse: den kommer att behöva extrahera mellan 50 och 70 gram syre (minst 70 % av det som finns i provet) genom att exakt mäta dess prestanda och koncentrationen av de gaser som finns, allt i arbete endast 10 dagar, med strömförsörjning via solpanel.

Dessutom måste experimentet respektera ett kriterium om låg massa och kompakthet för att kunna flyga på en av ESA:s framtida plattformar eller internationella kommersiella partners (de amerikanska CLPS-företagen till exempel) och inte kräva sin egen lunar uppdrag.

Månraffinaderier: inte för morgondagen

Experimentet borde dessutom kunna isolera användbara metaller i regoliten för framtida användning. Europeiska rymdorganisationen avser att öka sina ansträngningar under de kommande åren (särskilt mot månen) för teknologier relaterade till ISRU, eller Resursanvändning på plats. Oavsett om det är för framtida livsmiljöer, för utvinning av syre eller de material som är användbara för livet på plats, att ha en avlägsen bas som kan tillgodose behoven hos sina passagerare utan ett kontinuerligt flöde av lastfartyg och fordon, kommer det att kräva stora medel för produktion. Verkliga små fabriker… Varav morgondagens demonstranter kommer att vara (hoppas vi) föregångare.

Källa: ESA