Elite och dess sviter: lite närmare stjärnorna…

Om några veckor, Elitfarligt kommer att uppleva en revolution med ankomsten av dess andra förlängning och möjligheten att sätta sin fot utanför vårt skepp. Låt oss ta tillfället i akt att titta på uppkomsten av denna homeriska franchise – låt oss inte vara rädda för ord – som inspirerade många utvecklare och upprörde ungdomen hos din ödmjuka tjänare. Tadada… tadada… tadada, da, da, da… Tadada… tadada… tadada, da, da, da… Tadadadada… Tadadadada…

Du kände inte igen Vackra blå Donauen tidlös vals skriven av Johann Strauss junior 1866 och särskilt upptagen av Stanley Kubrick i 2001, en rymdodyssé ? Hur som helst, det var en blinkning till den berömda landningssekvensenElitsom i sig är en referens till den i den brittiska regissörens film, som tagits upp flera gånger av franchisen.

8 galaxer och 2 048 system på mindre än 20 KB

1983. David Braben och Ian Bell är ännu inte 20 år gamla. Studenter vid Cambridge träffas på en middag och börjar arbeta med ett projekt som ännu inte har fått ett namnElit. Ett och ett halvt år senare – och lika mycket tid att lära av varandra – Elit marknadsförs av Acornsoft på Acorn Electron, en brittisk dator, okänd på vår sida av kanalen. Vi är september 1984, en liten revolution pågår med, i basen, ett formidabelt koncept av enkelhet.

I Elit, spelaren förkroppsligar Commander Jameson, pilot på en Cobra MKIII dockad vid Lava-stationen och med ett kapital på 100 poäng. Därifrån är flera val möjliga och så många olika syften: samla så många krediter som möjligt för att uppgradera ditt skepp, nå status som “elitpilot” tack vare dina strider eller upptäck vad som döljer sig i de åtta galaxerna som utgör speluniversumet Uppenbarligen får det dig att le i dag, men dessa 2 048 system i åtta galaxer är en bedrift 1984.

Till vänster David Braben och Ian Bell vid releasen av Elite (1984) och till höger presenterar David Braben Elite Dangerous 2016

En imponerande siffra, särskilt eftersom systemen är unika och allt ryms i 20 KB: och av goda skäl var vi tvungna att hantera de tekniska gränserna för Acorn Electron och dess 32 KB RAM.

Även grafiskt skulle man kunna tala om en “bragd”. Medan spel använde bitmappade sprites, Elit var i 3D. Vi pratade inte om normal karta och ingen textur fanns på menyn. Elit är baserad på “wireframe” 3D som 1984 hade något futuristiskt över sig. Fartygen vände sig mot sig själva på ett flytande sätt… Och introduktionen visade det.

Vi kommer också att minnas svårigheten med landningen: en sekvens som involverade att korrigera fartygets inställning i förhållande till omloppsstationen i konstant rotation. Helvete på tangentbordet! Därefter blev det enklare tack vare köpet av en omborddator.

Att köpa industrivaror i ett utvecklat system och sälja dem i en jordbruksvärld för att få tillbaka mat var början på vilket spel som helst, innan strider, piratkopiering, legosoldater och slutligen Tharghoids blev inblandade.

250 000 rader kod för Frontier: Elite II

Denna explosiva cocktail garanterade stor frihet, även om man skulle komma in Elit, vi var tvungna att kunna berätta historier. Det finns ett manus, men det är skissartat och sättet att presentera det är minst sagt spartanskt. Uppföljaren har avsevärt förbättrat denna punkt.

Frontier: Elite II kom 1993 efter flera portar av originalspelet (BBC, CPC, C64, ST, Amiga, NES, DOS…). Den behåller en duk som är identisk med denElitmen det utökar “höljet” avsevärt.

Alltså medanElit skildrar ett fiktivt universum, procedurmässigt beräknat, gräns återger vår galax genom att utnyttja astronomiska data så exakt som möjligt. Du kan välja att starta spelet i Ross154-systemet eller på Mars, men alltid med en Cobra MKIII och 100 poäng i fickan. Konceptet har inte förändrats ett dugg på nästan tio år. David Braben – som inte längre åtföljs av Ian Bell i det här projektet – har tagit upp samma formel för att applicera Mr. Plus recept på honom.

Universum är mer realistiskt, fartygen fler och ett nytt system med uppdrag ombord på stationerna introduceras. Våra samtalspartner har nu ett ansikte och 3D drar nytta av “fasta ytor”. Bättre, det blir möjligt att landa på planeternas yta! Vi korsar molnlagren, vi flyger över enorma vattenvidder och vi upptäcker planetstäder. Visst krävs det en vacker fantasi för att tro det.

Fortfarande i assembler, gräns innehåller 250 000 rader kod, men spelet håller en “kompakt” sida med sin enda diskett, som inte längre berörs efter en initial laddning på några tiotals sekunder.

Möjligheten att “bryta” asteroider läggs till verksamheten inom handel, piratkopiering och legosoldater. Två fraktioner motsätter sig nu varandra – Federation vs. imperiet – med specifika uppgifter och led. Slutligen är det möjligt att byta enhet.

Frontier – Första möten : buggboet

Totalt finns 31 fartyg tillgängliga – och spelbara – med olika orienteringar: det finns lätta jagare, transportörer, riktiga små stridskryssare och prospekteringsfartyg. Förutom några mindre buggar, gräns är en stor framgång som bekräftade David Brabens talang, som lät sig ge sig in på en sorglig historia med utvecklingen av det tredje opuset, Frontier: First Encounters.

Den här gången samarbetar David Braben med utgivaren GameTek. Tanken är framför allt att dra nytta av PC:s tekniska framsteg för att expandera gräns, och det kan kännas som en “förlängd” version av 1993 års spel.

Gränssnittet revideras omfattande, flera texturer appliceras på alla fartyg, stationer och planeter medan det hela drar nytta av en framgångsrik teknisk uppgradering… Förutsatt att buggar ignoreras.

Just då, Första möten är arketypen för spelet som släpps i all hast av rädsla för att bli överväldigad av konkurrenter. Det måste sägas att samtidigt utvecklas American Origin Kapareen titel som tar upp begreppetElit genom att tillämpa den grafiska bearbetningen på den överstelöjtnant
. De två universums rikedom är dock utan gemensam måttstock och man känner sig mycket friare Första möten. Ändå är den grafiska aspekten ljusår borta från titeln Origin.

David Braben visade sedan soliditet och, inför flera kritiker, började han fixa buggar så att spelet kom ut “slutfört”. Tyvärr ger spelare sällan en andra chans och släppandet av titeln kom för sent: allmänheten hade gått vidare. Bara den första timmens fans återstod, för vilka detta Frontier: First Encounters inget att skämmas över alls. Vid den tiden lyckades han till och med ge en episk sida till scenariot med i synnerhet uppdraget för Mick Turner och hans skepp, Argent’s Quest.

Ett år innan First Encounters släppte Privateer, mindre, men så mycket mer hanterbart © Moby Games

Drömmen om onlinespel: Elitfarligt

Trots stora tekniska framsteg för tiden, med systematiseringen av texturer och användningen av Gouraud-skuggning, ville David Braben inte fortsätta utvecklingen av licensen. I åratal har hypotesen om en Elit IV var föremål för rykten utan att huvudintressenten egentligen kommenterade saken.

Och slutligen, något till allas förvåning, lanserade Frontier Developments-studion – inrättad av David Braben – en Kickstarter-kampanj i november 2012.

Tanken var att kolla spelarnas intresse – nästan tjugo år efter den senaste opusen – för ett nytt Elit. Rymduniversum blir sällsynta och “skepps”-spel är nu obefintliga. Kampanjen är en stor framgång och efter flera betaversioner, Elitfarligt släpptes den 16 december 2014.

Uppföljaren har inte längre sin plats i NEO•Classics , men detta fjärde opus möter så många förväntningar från fansen av den första timmen att det verkade nödvändigt att nämna det här.

Sedan den första Elit, undrade vi hur ett spel skulle kunna se ut där de “andra” skulle förkroppsligas av riktiga människor, ett spel där ekonomin skulle utvecklas i enlighet med spelarnas handlingar och där enorma uppgifter kunde utföras av flera personer. För att vara helt ärlig, Elitfarligt uppfyller inte alla dessa ambitioner, men det tickar i många rutor och om det har att göra med överdrifter kopplade till alla online-communities är spelet – precis som sina föregångare – ganska bra på att pressa oss att berätta historier för oss själva.

Efter en första förlängning – Horisont – gör det möjligt för första gången att röra sig på planeterna med kontrollerna på en rover, Elitfarligt bör få förstärkningen av en andra förlängning före årets slut, Odyssey. Den här gången kommer det att handla om att sätta sin fot utanför vårt skepp, slå sig ihop och spela det “FPS” genom olika uppdrag.

Ett sätt att utöka den frihet som utlovats sedan 1984 av Elit ?